El Calendario Maya tiene tres ciclos independientes:
1. Cuenta larga (Choltun)
2. El Haab (ciclo ritual de 365)
3. El Tzolkin (ciclo adivinatorio de 260 días)
La cuenta larga cuenta con 5 posiciones denominadas baktun, katun, tun, uinal y kin. El kin es equivalente a un día. El uinal es equivalente a un mes, pero de 20 días solamente. El tun está compuesto de 18 uinales de 20 días cada uno dando un período de 360 días, es decir cinco días menos que un año común. El katun es un período de 20 tunes equivalente a 20 x 18 X 20= 7200 días o 19. 71 años. El baktun es un período de 20 katunes: 20 x 18 X 20 X 20= 144000 días ó 394. 25 años.
La cuenta larga se inicia el día 0.0.0.0.0 que corresponde al 11 de agosto del año 3.113 AC, del calendario gregoriano según la correlación de Goodman-Martínez-Thompson. Los resultados pueden tener algunas variaciones al utilizar otras correlaciones existentes.