n el sitio de Chirije se ha evidenciado la presencia de dos complejos claramente diferentes que pueden pertenecer a las fases Bahía de Caráquez (periodo de los Desarrollos Regionales, 500 A.C. -500 D.C) y Manteña (periodo de Integración, 800-1530 D.C. Entre estos dos complejos, se intercala un tercero (fase Chirije), aun mal definido, representado por un corpus poco importante de cerámica utilitaria gruesa junto a unos rasgos significativos y recurrentes que estamos interpretando como fogones.

Es difícil identificar en Chirije un tipo de asentamiento en particular hasta que los vestigios no hayan sido objeto de un etudio más detenido. Aunque el sitio en su conjunto parece mostrar la evidencia de una ocupación bastante densa, no se puede pensar en un asentamiento "semiurbano" ni tan siquiera en un sitio muy poblado en ninguna de las épocas de ocupación prehispánicas, a pesar de que la creencia popular es de que fue un gran puerto o una ciudad portuaria.

Al borde del océano, con una playa de fácil acceso al mar. Chirije parece un sitio privilegiado para las actividades de pesca, más aun cuando la presencia de rocas favorece la proliferación de moluscos y crustáceos, los cuales atraen numerosos peces. Arqueológicamente, la abundancia de conchas marinas y de vértebras de pescados demuestra el papel seguramente importante de la pesca para los grupos prehispánicos. Estos recursos de la pesca (pescados, moluscos, crustáceos) podían ampliamente sobrepasar las necesidades de pequeños grupos. Se puede proponer una hipótesis sin descartar otras. Puede ser que los fogones alineados, muy cercanos unos de los otros, representen los restos de la práctica de ahumar el pescado.

Por lo que toca a la producción agrícola, si bien es cierto que las extensiones cultivables son reducidas y se limitan a las zonas planas de las terrazas bajas y a las vertientes de suave pendiente cerca de los márgenes de los arroyos, pueden sin embargo ser suficentes para alimentar pequeños grupos de gente. Hasta cierto punto, puede ser que durante los periodos sin lluvias, la sequía sea menos intensa a la orilla del mar, debido a la humedad del oceáno. Se puede entonces pensar que las poblaciones, muy conocedoras de los ciclos estacionales pudieron cultivar variedades alimenticias suficentes para asegurar una parte de su subsistencia.

Chirije: de la vida prehispánica al abandono moderno

Lo que revela la arqueología sobre el sitio de Chirije en la época prehispánica es destacable. En contraste con el abandono actual de todo este sector de playas, tendríamos aquí un asentamiento mixto, constituido por una aldea de pescadores-agricultores. Al nivel del conocimiento actual de esta ocupación micro regional,lo observado en Chirije podría aplicarse también a los sitios análogos, conocidos por informaciones locales, en las desemocaduras de otros arroyos. A lo largo de estos 20 Kilómetros de costa con altos acantilados inhóspitos, existieron entonces nichos aprovechados por estos grupos. Donde ahora se encuentran solamente habitaciones precarias utilizadas por ocupantes de forma ocasional para actividades esporádicas de predación. La estrategia de adaptación indígena permitía asentamientos sostenibles y actividades de producción.

A nivel de la economía local, cabe preguntarse entonces si no sería mas bien la dificultad de una agricultura rentable, y no la verdadera posibilidad de cultivar, lo que explique el despoblamiento actual de este sector y su relativo abandono. En otros términos, la visión actualemente negativa de esta costa no se ve refrendada por los hallazgos arqueológicos. Aunque evidentemente, no se trató de sitios urbanos muy densos y amplios, si existió una población, prehispánica sedentaria allí donde en la actualidad solo existe una actividad temporal y ocasional, sin ningún esfuerzo de puesta en valor.