Durante los días 14 a 18 deJulio de 2003 tuvo lugar en Santiago de Chile el 51 Congreso Internacional de Americanistas organizado por la Universidad de Chile. Dentro de sus actividades se desarrolló el simposio titulado Simbolismo y Ritual en los Andes Septentrionales, coordinado por Mercedes Guinea y co-coordinado por Karen O. Brunhs. Este simposio planeado en un principio para los días 17 y 18 de Julio, realizó todas sus sesiones de trabajo al día 17, debido a la ausencia de algunos de los participantes previstos. Diez fueron las ponencias presentadas (ver Lista de participantes) en torno a la temática propuesta: el significado y función de los rituales y símbolos de las sociedades que poblaron los Andes Septentrionales.
Las características de repetición y perennidad, que son propias de los rituales, nos ofrecen a los arqueólogos y etnohistoriadores un valioso instrumento, no solo para el análisis de las diversas cosmogonias y religiones, sino también para el estudio de su difusión a otras áreas y de los fenómenos de pervivencia y sincretismo. En este contexto, las diferentes ponencias se centraron en el estudio del simbolismo (Alonso, Cardale, Lippi, Ledergerber), del ritual (Bouchard, Bruhns) o se ocuparon de ambos (Guinea), presentando una temática que, dentro de su diversidad, deja traslucir que son los distintos aspectos del ritual chamánico y del simbolísmo de las montañas los temas que más han llamado la atención de los autores, estando presentes de un modo u otro incluso en aquellos trabajos que no los abordan directamente. Debido a la propia naturaleza del tema, el análisis iconográfico ha sido una de las tareas a la que han recurrido la mayor parte de los investigadores, si bien fue el principal enfoque de los trabajos de Scott y Chacama. Otra cuestión que se hace prácticamente omnipresente son las similitudes con áreas más al sur (Guinea, Bouchard, Bruhns, Alonso, Scott, Chacama, Rosso) y en menor medida más al norte (Lippi), lo que nos habla de como de todas las ideologías la religiosa es la más proclive a saltar "fronteras".
Aquí se prensentamos como orientación los resúmenes de las ponencias, pero es posible conocer la totalidad de su contenido, ya que la mayor parte de los trabajos se han sido publicados por las editoriales Abya-Yala y Complutense, en un volumen editado por la autora de estas líneas:
Mercedes Guinea (Editora) Simbolismo y Ritual en los Andes Septentrionales. 187 pp. Editorial Abya-Yala y Editorial Complutense. Quito, 2004
MERCEDES GUINEA