En el Proyecto Esmeraldas se encontraron diez fragmentos de metates realizados en arenisca tobácea, arenisca poligénica y arenisca de grano fino, por medio de una combinación de golpeado, picado y alisado por fricción. Posiblemente las piedras no fueron seleccionadas por su forma, sino que se trabajaron de la manera ya expuesta.
Los metates encontrados en Atacames son los siguientes: metate 1, metate 2, metate 3, metate 4, metate 5, metate 6, metate 7, metate 8, metate 9, metate 10.
Los metatesencontrados en el yacimiento de Atacames (Ecuador) se pueden clasificar en dos grupos según su forma: sin forma determinada son aquellos en los que no se observa la forma final del instrumento, y tienen la superficie lisa, áspera y pulida con una ligera concavidad; algunos de éstos parece que fueron reutilizados para pulir y afilar otros utensilios. Los metates con forma determinada se pueden dividir en dos grupos, los redondeados con base plana o ligeramente convexa y perfecto acabado, y los rectangulares con las esquinas redondeadas y algunos con paredes casi verticales (Iglesias, Gutiérrez, 1998: 126).
El principal uso de los metates es la molienda de maíz para producir harina, así que su presencia en un periodo histórico u otro indica cambios en la dicha dieta y en la producción agrícola de los grupos.
En el periodo Atacames Temprano (700-1100 d.C) sólo se encontró un metate de arenisca muy fragmentado y con una superficie muy pulida ya que en este periodo predomina la presencia de ralladores de yuca, mientras que en el periodo siguiente, Atacames Tardío (1100-1526 d.C), se encontró una gran cantidad de estos instrumentos de molienda de diferentes formas, tanto metates como sus manos, lo que refleja un aumento de la utilización del maíz como fuente de alimento, además del asentamiento semiurbano de la población que conlleva el cultivo de este producto y el aumento de la población con una economía basada en la agricultura (Iglesias, Gutiérrez, 1998: 126), (Guinea, 1995: 54).
Los metates tenían una utilización ritual muy frecuente en la costa de Ecuador, los fragmentos de éstos y sus manos se rompían como parte de un rito relacionado con el maíz y su producción agrícola, evidencia de la importancia del maíz en su cosmovisión (Iglesias, Gutiérrez, 1998: 126).
Pero los metates no siempre aparecen asociados a la vida doméstica, ya que en el yacimiento de Atacames se encontró un fragmento de metate (no localizado) en el pozo pp1b en arena de playa, como parte de un enterramiento cuyo cuerpo estaba en posición de decúbito supino, con los brazos cruzados y las rodillas flexionadas con orientación NW; junto al cráneo se encontró una ofrenda que constaba de medio plato de gran tamaño con cenizas adheridas, el cuello y parte del galbo de una olla, fragmentos cerámicos de diversos recipientes, seis grandes caracolas alrededor de la cerámica y junto a ellas gran cantidad de pequeños churos o caracoles, y un fragmento de metate que sujeta parte de la cerámica (Barriuso, 1979: 248). Este tipo de ofrenda es común desde Valdivia, y semejante al enterramiento encontrado en Real Alto de piedras de moler, hachas de piedra y fragmentos de vasijas con conchas que simbolizan el alimento necesario para el viaje al más allá.
Barriuso, M. A.(1979)"Atacames: Ceremonialismo y Ritual"I congreso Nacional de Antropología IIUniversidad de Barcelona
Guinea Bueno, M.(1995)"Diferentes mecanismos de articulación hombre-entorno en la costa norte del Ecuador: La desembocadura del Esmeraldas del principio de nuestra era al año 1527"Primer encuentro de investigadores de la costa ecuatoriana en EuropaAbya-Yala
Iglesias, J. R. y Andrés Gutiérrez(1998)"Evidencias Líticas de los procesos de apropiación y procesamiento en la actividad de subsistencia de la cultura Atacames, Esmeraldas, Ecuador"El Area Septentrional AndinaAbya-Yala