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Proyecto Esmeraldas es el nombre abreviado de un amplio proyecto de investigación sobre la Arqueología de Esmeraldas (Ecuador) cuyos trabajos de campo (1970-1975) fueron dirigidos por José Alcina Franch al mando de la Misión Arqueológica Española en el Ecuador, en la que participaron un nutrido grupo de profesores, doctorandos y alumnos del Departamento de Antropología y Etnología de América de la UCM, hoy Historia de América II (Antropología de América). Desde un principio fue concebido con un carácter interdisciplinario y dentro de él se dio cabida a diversos campos científicos, tales como la arqueología, etnología, etnohistoria, antropología física y social, lingüística, geología, edafología y otros, que aunque gozando de cierta independencia, se supeditaban finalmente a los intereses arqueológicos.
El área geográfica en que dichas especialidades centraron sus esfuerzos fue la franja costera del norte de la República del Ecuador, próxima a la desembocadura del río Esmeraldas. Durante las seis temporadas de trabajo de campo se localizaron 167 sitios arqueológicos en los que se llevaron acabo actuaciones de distinta intensidad, según las posibilidades que ofrecían y los intereses del proyecto. De ellos fueron excavados quince, recibiendo especial atención los yacimientos de Balao, La Cantera, La Propicia y Atacames. Los trabajos de etnología dirigidos por el Dr. Isidoro Moreno se centraron en el estudio de los grupos Chachi de la cuenca del río Santiago.
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